第十一章 失火之后

蜀中新政 作者:佚名

第十一章 失火之后

　　    “县、县尊！丰和粮行那边……那边起火了！”
    这一嗓子喊出来，仓门內外先是一静，隨即像有人往滚水里扔了把铁砂，噼里啪啦全炸了。
    围观百姓最先乱。
    “著火了？”
    “丰和粮行？”
    “是不是城南那家最大的？”
    “我的天，那可是大粮行！”
    有人下意识往城南方向看，有人已经开始往后退，还有几个腿快的，明显一副想去看热闹又不敢越过太子眼皮子的纠结模样。
    仓里头，周令安的脸“唰”地一下就白透了，白得比方才看见空囤时还彻底，像是谁顺手把他身上的血抽走了半桶。
    陆元丰则是脚下一晃，差点把自己那点体面晃掉半边。
    他很快稳住，可再稳，也稳不住眼底那一瞬间的慌。
    只那一瞬，就够了。
    孟玄喆站在仓门中间，看看报信伙计，再看看周令安和陆元丰，心里就一句话：
    好嘛。
    线头刚露出来，火就烧过去了。
    这说明什么？
    说明丰和粮行那边的人，至少有一个优点——反应快。
    当然，这优点是对他们自己来说的。
    对孟玄喆来说，这帮人反应越快，越说明丰和粮行那地方有鬼，而且鬼还不小。否则不过是有人提了个粮行名字，慌什么？烧什么？总不能是老板娘嫌天凉，半夜起来拿帐本当引火纸取暖吧。
    他甚至还挺想夸一句：你们这群人，毁证的执行力，明显比賑灾高。
    陆元丰终於先开口了，声音还算稳，只是尾音有点发紧。
    “殿下，城中商铺木料多，灯火又杂，偶有失火，也不算全然稀奇……”
    “哦？”孟玄喆看向他，“陆员外这就替丰和粮行先解释上了？”
    陆元丰喉头一滯，忙拱手道：“草民只是见多了城中火烛之险，一时多嘴，並无他意。”
    “是吗。”孟玄喆点了点头，“孤还以为你对丰和粮行格外上心。”
    陆元丰脸上那点笑，勉强维持住了。
    可高承礼在一旁都快听乐了。
    殿下现在问话是真缺德。
    人家但凡多说一个字，立刻就能被他顺手拎起来晾一晾。偏你还不能不答，不答显得心虚，答了又容易踩坑。
    这叫什么？
    这叫太子爷不亲自动手打人了，开始拿话活活把人逼出冷汗。
    顾承砚则已把“丰和粮行起火”几字迅速记下，顺手在边上又添了一笔：
    ——线头初露，火即起。
    这句话写得很冷，可冷得很准。
    周令安这时终於缓过神来，赶紧上前一步，像是生怕慢一点，火就会顺著粮行一路烧到他县衙库房。
    “殿下，城中失火非同小可。下官这便亲自带人过去扑救——”
    “急什么。”孟玄喆淡淡道。
    周令安一愣。
    不止他愣，连高承礼都愣了。
    那边粮行都起火了，这边还不急？
    孟玄喆当然不急著立刻衝过去。
    原因很简单：现在这火，多半已经不是拿水能救的了。
    他前世见过不少这种套路。
    帐目要毁，最好的办法不是偷著搬，是直接来场“意外”；人要灭口，最好的法子不是明著杀，是让他先“死於混乱”；至於最重要的——主使的人，往往不在火场里，在火场外，正等著看你先扑火还是先扑人。
    若他现在带著一群人乌泱泱衝去丰和粮行，多半能看见什么？
    看见火烧得正旺，伙计哭天喊地，街坊提桶奔走，帐册烧成灰，门锁也“恰好”被熏断，最值钱、最致命的那部分东西，十有八九已经提前长腿了。
    忙，是一定要忙的。
    可不能忙成別人想让你忙的样子。
    孟玄喆心里转得极快，面上却还稳得很。
    他抬手一指赵黑牛：“孙阔。”
    “末將在！”
    “带两个人，把赵黑牛看牢。”孟玄喆语气平平，“从现在起，除了孤，谁也不许单独跟他说话。谁敢凑过去，你先拿下，回头再报。”
    孙阔先是一愣，隨即眼睛一亮。
    妙啊。
    这就是火场外头先护证人。
    若丰和粮行真是因昨夜、今晨这条线头被拽出来才起火，那最怕的人不止帐本被翻，更怕知道车马和粮路的活人再多长张嘴。
    赵黑牛也是一愣，紧接著脸色就变了。
    他是个粗汉，先前敢跪出来作证，靠的是一股子豁出去的狠。可狠归狠，真听见“谁也不许单独跟他说话”，他还是本能地后背发凉。
    因为这说明一件事——
    殿下觉得，他有可能会被人灭口。
    这就不是来做个证那么简单了。
    赵黑牛嘴唇动了动，声音都低了些：“殿、殿下，草民……”
    “你现在知道怕了？”孟玄喆看他一眼，“怕是好事。怕，说明你还想活。”
    赵黑牛：“……”
    这安慰人的法子，怪得很。
    可怪归怪，他那颗悬起来的心，竟莫名定了定。
    因为太子既然当著这么多人的面把这话说出来了，就说明是真打算保他。
    不是嘴上说句“忠义可嘉”，转头便把人丟一边去自生自灭。
    这感觉，对他们这种底下人来说，比什么赏银都实在。
    孟玄喆又看向顾承砚。
    “你带沈簿书，把刚才那本旧簿里所有涉及『暂寄』『转运』『商號』的页码都誊出来。別只誊丰和粮行，別处一併抄。”
    顾承砚立刻应道：“是。”
    沈簿书在旁边听得眼皮一跳。
    这位殿下是真不肯给人留侥倖。
    他这命令里最阴的地方，不是让誊帐，而是“別只誊丰和粮行”。
    什么意思？
    意思是你们若只盯著丰和粮行，就会以为太子只抓到这一家。可殿下偏不，他一口气把所有“暂寄”“转运”涉及的商號都一併拉出来。
    这样一来，哪怕別人本来还想坐在岸上看丰和粮行倒霉，这会儿也得开始冒汗。
    因为下一把火，未必就烧不到自己头上。
    高承礼在旁边越看越心惊。
    殿下这查案的路数，已经越来越不像个刚出宫门的皇子，倒像个多年见惯烂帐的老吏头子。
    先护人，再封帐，再扩线。
    一层套一层，半点不往別人给他预备的节奏里走。
    他忽然觉得，若丰和粮行那边此刻真有人等著太子惊慌失措地扑火，那多半要失望了。
    果不其然，孟玄喆下一句便是：
    “至於火——”
    他转过头，看向那报信伙计，“烧的是前院，还是后院？”
    那伙计愣了一下，显然没料到太子第一句不是问“火大不大”，而是问烧在哪里。
    “回、回殿下，是……是西边偏院先起的火！现在前头铺面也冒起来了……”
    孟玄喆眼神微微一冷。
    西边偏院。
    这就更像了。
    粮行最要紧的东西，一般不放正门脸，不是放后院，就是放偏院。西边偏院先起，前头铺面后冒，怎么看都像是有人从里头往外烧，顺便还给街坊看一场“哎呀不好了火势控制不住”的现场大戏。
    他几乎能想像出那画面：
    先把该拖走的拖走，该扔火里的扔火里，然后再大喊救火，大家一起感动於丰和粮行不幸失火，至於里头到底烧了什么、烧没烧完，就只好交给天意了。
    非常好。
    非常熟练。
    非常符合地方利益集团遭遇突发审查时的基本职业素养。
    孟玄喆越想，反而越不急。
    他看向孙阔：“你带八个人，分两路。一路先去粮行，不用急著冲火，先封住前后门，不许一个人、一辆车、一口箱笼往外走。谁敢硬闯，先拿下。”
    孙阔抱拳：“末將遵命！”
    “另一路去看西边巷口和后院墙外。”孟玄喆继续道，“別盯火，盯人。特別是抱箱子的、赶车的、跑得比火还快的，都给我拦下来。”
    孙阔眼中光一闪，精神得像刚捡著军功：“是！”
    高承礼在一旁听得心里直拍腿。
    对啊！
    火是烧起来了，可比起灭火，更要紧的是別让该跑的人先跑了。
    很多人一听粮行起火，第一反应都是“快救火”，可殿下想的压根不是火，是火里头和火外头还有什么东西没来得及灭乾净。
    这就很不一般。
    陆元丰此刻脸色已很不好看。
    孟玄喆这套安排，几乎每一下都踩在最要命的地方。
    封门。
    堵后巷。
    拦车拦箱。
    盯跑得快的人。
    这不是救火，这是抄后路。
    他终於忍不住了，勉强笑道：“殿下，火势无情，若先堵门，岂不误了伙计出逃——”
    孟玄喆转头看他，眉梢一挑。
    “陆员外。”
    “草民在。”
    “你这话说得不对。”孟玄喆笑了笑，“孤不是堵人逃命，孤是怕有人趁著別人逃命，自己夹著帐本和银契先跑了。”
    陆元丰：“……”
    仓门外头，不知是谁又没憋住，噗地笑了一声。
    笑声不大，但很扎耳。
    陆元丰脸上那层体面几乎要掛不住。
    可他还得掛。
    谁叫太子现在说的每一句都占著理，而且还是那种往百姓耳朵里一落，就会让人觉得“对啊，凭什么他们每次都能先跑”的理。
    孟玄喆没再理他，转而看向周令安。
    “周县令。”
    周令安忙道：“下官在！”
    “你带县衙剩下的人，去救火。”孟玄喆语气很平静，“但有两条：第一，不许靠近西偏院里间，先从外头压火；第二，粮行里凡带文字的东西——帐、票、契、簿、书信——哪怕只剩半截，也都给孤收回来。”
    周令安一愣。
    这命令可太细了。
    细得不像第一次碰火案的人。
    他本来还想著，自己带人先去现场，多少能在混乱里替本县遮一遮、拦一拦，最好再把最要命的东西顺手处理了。可太子这两条一压下来，他立刻明白了——
    想动手脚，难了。
    因为殿下已经提前告诉所有人：你们最该看的，不是火，是字。
    而一个火场里，最容易被顺手“救走”的，也正是字。
    周令安心里发苦，面上却只能领命：“是，下官这就去。”
    孟玄喆点了点头，却又叫住了他。
    “还有。”
    周令安心里一紧：“殿下吩咐。”
    “你去可以，但陆员外不能去。”孟玄喆淡淡道，“他既与丰和粮行有来往，眼下便不宜靠近，免得回头说不清。”
    陆元丰脸色刷地就变了。
    这一下，是真把他钉住了。
    有来往，是他自己刚才认的；不宜靠近，也是太子顺著他的话反过来套他的。
    如今他若非要跟著去，那就是心里有鬼；不去，火场那边若真有需要照应、需要传话、需要灭口的人，就全失了手脚。
    高承礼都快在心里给殿下叫好了。
    这话说得，体面又狠。
    一句“不宜靠近”，就把陆元丰从火场边上直接赶出了局。
    陆元丰强撑著笑，额头青筋却已经浮出来一点：“殿下说的是。草民既与丰和粮行有些买卖，自当避嫌。”
    “很好。”孟玄喆看著他，“陆员外是明白人。”
    这句“明白人”，听得陆元丰背后一凉。
    明白人，有时候就是死得比较快的那种人。
    安排完这一切，孟玄喆终於抬步往外走。
    高承礼忙跟上，小声问：“殿下，咱们现在是去粮行？”
    “去。”孟玄喆道，“但不急著闯进去。”
    “啊？”
    “火场最会说谎。”孟玄喆淡淡道，“你若急著一头扎进去，看到的多半是別人准备给你看的。先把人和门堵住，再等火压下一层，才好看清到底烧了什么、没烧什么。”
    高承礼听得一愣一愣的。
    他是真没想到，火场还能这么看。
    在他脑子里，著火就是著火，赶紧扑了就是。可殿下这意思，分明是把火场当成一张会动的帐本在看——
    哪里先起，哪里后烧；谁先跑，谁后喊；什么东西急著搬，什么东西反倒没人碰。
    这哪是去看火。
    这是去看人心。
    一行人快步出仓，往城南去。
    路上，顾承砚一边走一边仍在低声梳理：“仓司旧簿有『暂寄』，赵黑牛有人证，丰和粮行起火又如此及时……若这不是巧合，那就说明——”
    “说明这条线，我们拽对了。”孟玄喆接口。
    顾承砚点了点头，又道：“只是对方既敢起火，怕不止想灭帐。”
    “当然不止。”孟玄喆道，“帐烧了还能补，真正不能留的，多半是知道帐怎么走的人。”
    高承礼听得后背一麻，下意识回头看了眼被守军看住的赵黑牛。
    幸好。
    幸好殿下刚才第一件事就是护住他。
    否则这会儿火一烧起来，再过一会儿，说不定赵黑牛也会“意外失足”掉进哪条沟里，或是“被仇家寻衅”挨上一闷棍。
    到那时，车认得、手指认得、伙计名字认得，也全白搭。
    想到这里，高承礼对自家殿下忽然又生出一点很复杂的敬畏来。
    原先他只觉得，这位太子是心热，是敢管事，是不怕脏不怕乱；可从今天开始，他得改改看法了。
    这位不是只敢管。
    他还很会管。
    而且会得有点嚇人。
    说话间，城南已近。
    远远便看见一股黑烟腾起，半条街都被熏得灰扑扑的。街口已聚了不少人，提桶的、端盆的、看热闹的、顺手想捡点便宜的，什么人都有，乱得像一锅没盖好的粥。
    可最扎眼的，还是孙阔的人。
    八名守军已先一步到了，正按孟玄喆的吩咐，一前一后封住粮行出入口。几名伙计模样的人被拦在门边，一个个满脸菸灰，神情却不像单纯著急救火，更像急著从里头再抢点什么出来。
    而粮行西边巷口，果然还真拦下了一辆骡车。
    车上罩著麻布，布角已被烧出一点焦黑，看著像刚从火边抢出来。
    孟玄喆一看，便笑了。
    还真让他堵著了。
    很好。
    这火，没白著。
    他停下脚步，望著前头黑菸捲天的丰和粮行，轻轻吐出一口气。
    “看见没有？”他对高承礼道。
    高承礼忙道：“奴婢看见了。”
    “这就叫火势无情，人心有路。”孟玄喆淡淡道，“火往上烧，人往外跑，帐往车上搬。”
    他说完，抬步向前，眼底那点笑意已一点点冷了下去。
    “走吧。”
    “今夜这把火——”
    “孤得亲眼看看，它到底替谁烧的。”

第十一章 失火之后