第52章 卫所探营 双物同灯

大明：从木匠太子开始！ 作者:佚名

第52章 卫所探营 双物同灯

　　    腊月十七，卯末。
    河间府驛馆门廊下雾气未散。
    王铁柱牵驴在阶下站定。刘大年捏著干麩饼跟在后头。汪承恩想是夜里未歇好，眼底青影沉重，在廊柱下立了片刻才走出来。他既未问话也未留人，只点头放行。
    王铁柱躬身回稟，压低嗓音，只说去查探腊月初八那笔白银入仓的尾巴，日落前必定迴转。
    汪承恩再次点头，不再多言，转身回屋。
    王铁柱牵驴出门，刘大年跟上。走出驛馆三十步外，刘大年方才低声开口：“主事这两日不对劲。”
    “嗯。”
    “咱不管。”
    “对。”
    走过结冰的石板桥，王铁柱抬手拉低棉帽，遮住右耳豁口。
    这趟差事是他自家討的。河间府下辖一处卫千总营，距驛馆八十里。腊月初八那日有一笔白银走此道，帐掛辽东军餉，押解的牌子却是河间道。汪主事翻档时查出一笔，数目对得上，日子对不上。主簿说及此事时，王铁柱在旁记数。
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    数对不上不要紧，要紧的是无人过问。
    王铁柱也不打算问。此行名头仅为“看个尾巴”，看完便回。问帐的活计轮不到跑腿的。他只看一桩事，那便是卫千总营的模样。
    模样对了，帐有问题人无碍；模样不对，便是另一码事。
    至於究竟何事，殿下临行嘱咐的“四不”中有一条叫“不评判”，他这跑腿的不去擅自推断。
    驴蹄踩在冻硬的官道上咯咯作响。
    刘大年咬了一口麩饼：“几时到？”
    “近未时。”
    “嗯。”
    骑驴一日行八十里。这点路程对老兵不算甚么，对刘大年更不在话下。两人不再开口，闷头往北赶路。
    …………
    近未时，到了。
    卫千总营盘扎在矮坡上，土墙不高，门楼像新刷过。营门两侧立著两名守兵，棉袄扎得齐整。
    王铁柱牵驴至门下，抬眼扫视两名守兵。
    那两件袄子的缝口是新裁的。
    袄子新裁併不出奇。衣料虽是旧布，袖口也曾磨过，可领下与肩头的走线针脚密得发亮，全无磨损痕跡。
    老兵穿袄绝非这般模样。哪怕换洗髮新，缝口也须有一层汗渍油色压著，半月下来便会发软，断不会这般生硬翘起。
    这是新兵，入营不到一旬。
    王铁柱在心里记下一笔，並未出声。
    守兵並未阻拦，只问明来意。王铁柱报出汪主事名號，递上半截勘合誊样。守兵接看一眼，转身入內通报。
    不到一炷香工夫，里头走出一位军官。此人年约四十，身著青褐千总常服，肩头宽厚，步伐稳健。他出门便迎上来，拱手寒暄：“汪主事差人来，下官迎晚了。”
    “卫大人客气，小的不过传句话。”王铁柱叉手回礼，半步不越。
    卫千总笑了笑，引两人入营。
    走过头道营门便是马厩。
    寻常卫所马厩多是枯瘦驛马。此处马厩却拴著三匹好马，膘肥毛亮，鬃毛齐整，蹄铁全是新打的。
    王铁柱目光在三马上略作停留。
    马耳后皆无烙字。
    他懂军中规矩。官马上军籍，耳后必有烙印，一道弯一道直，註明卫所年份，年年校验。私马无烙。
    三匹好马並排拴著，全无烙印。
    王铁柱不再多看，跟在卫千总身后往里走。他袖口里的手指鬆了又紧。
    在军中歷练十年的眼睛，既认得活人也认得死物。袄子缝口是一笔，马耳无烙是另一笔。这两笔搁在心里，只差最后一笔。
    平心而论，大明朝的基层其实从不缺精明强干之人。这套多看少说、绝不沾锅的行事法则，深得积年老机关的三昧，才是真正在这大明官场烂泥潭里明哲保身的保命真传。
    籤押房內炭火烧得正旺，热茶已然奉上。卫千总坐在主位，请王铁柱入客座。
    “汪主事一行眼下行至何处？”
    “昨夜歇在府衙驛馆。”
    “再往北便要进蓟州地界。”卫千总点头，伸手欲替王铁柱续茶。
    王铁柱顺势起身道谢。
    两手相接那一息，他的袖口擦过卫千总手背。
    卫千总那只手的指节微颤。
    这並非受冻哆嗦。冷颤连片，整手摇晃。此刻仅是指骨轻轻一抖，单单一下，旁人压根无法察觉。
    王铁柱在军中摸爬滚打十年，极其熟悉此等反应。
    他握过千万只手，坦荡之人握手稳健，心虚之人则截然不同。指节那一抖与腰眼那一缩同理，根本藏不住。
    他不动声色落座，借著喝茶的工夫將脸藏於茶盏之后：“卫大人，小的不懂事，斗胆借问一句。”
    “讲。”
    “腊月初八那日，可有辽东的银子过此道？”
    茶盏在卫千总手里端得极稳，脸色也毫无变化。
    可卫千总双眼的瞳孔却骤然一缩。
    动作极细，极快，旁人根本无从察觉。
    王铁柱低头喝茶，仿佛甚么都未瞧见。
    卫千总放下茶盏笑了笑：“过倒是过过。帐上掛著，押解帖子也齐全。汪主事若要查，下官这便差人去调档。”
    “不查不查。”王铁柱急忙摆手，“小的仅是来问路，並非查帐。汪主事交代过，沿途若有白银经过此地，只管问上一嘴，回去回个话便可。”
    “那便无事。”卫千总笑著送客出门。
    王铁柱再三道谢告辞。
    …………
    两人牵驴出营，行出半里地。
    王铁柱忽地勒紧韁绳回头张望。
    营门口有人翻身上马。
    那是一匹膘肥毛亮的好马，却非马厩里那三匹，想来拴在別处。马上之人弯腰提韁，直奔京师方向疾驰而去。
    那人马鞍后头並未悬掛公文匣。
    王铁柱收回目光，鬆开韁绳继续前行。
    刘大年也回头瞟了一眼：“这人……”
    “走咱的。”
    刘大年没再追问。
    …………
    出营十里，两人停驴歇脚。
    路边有一处废弃茶寮。两人拴好驴子，在断檐下落座。
    刘大年掏出半张麩饼掰开，递来一半：“报不报？”
    王铁柱嚼著饼摇头：“殿下临行嘱咐过『四不』，记数、不评判、不议论、不站队。这四条规矩里头，没一条让咱们管这等閒事。”
    “嗯。”
    “咱们回去报数交帐，旁的事一概不沾。”
    刘大年点头应下。
    王铁柱嚼完麩饼，舔净牙缝里的麩皮，忽地又开口：“不过。”
    “嗯？”
    “他手抖，確实是真抖。”
    刘大年抬眼看他。
    王铁柱不再多言，抖起韁绳牵驴起身。
    …………
    入夜，两人宿在破败驛馆。
    耳房漏风，土榻冰凉，炭盆里的火光极其暗淡。
    刘大年翻身便睡，鼾声立起。
    王铁柱並未就寢。
    他坐在榻沿，借著案上如豆灯火，將袖里两件物事逐一掏出。
    头一样是御药房的朱漆木牌。木牌巴掌大小，刻有三道边纹与三个阳文小字。这是沉河湾出营那日他在雪地里捡的。当时他先用靴底压住，隨后收进袖中，一路贴身藏到今日。
    第二样是指甲盖大小的青布。这是从沉河湾驛馆柴房后的断布上剪下的，针脚极细，带有暗纹。河间府驛丞腰牌上的刀痕，与这道针脚同出一手。
    他將两件物事平摊在灯下，互不触碰。
    灯光一照，两物却宛如一对。
    王铁柱盯住这两样东西看了许久。
    一件牵扯京城，一件牵扯关外。今日这卫千总仅仅是个过手人。
    上头必然还有主谋。
    他在军中摸爬滚打十年，押过粮餉盐铁，见过无数过手之人。手抖之人多半夹在中间，首脑极少亲露怯意。夹在中间的办差人最为恐惧，既怕上头怪罪，又怕下头察觉，两头受气，乃至连只茶盏都端不稳。
    卫千总今日那一抖，绝非初犯。
    王铁柱伸手收起物事，妥帖藏入袖中。
    油灯火苗跳动两下。
    他俯身吹灭灯火。
    夜风拂过屋檐，茅草簌簌作响。刘大年依然鼾声如雷。
    王铁柱在黑暗中躺平闭眼。
    明日还要赶回河间府。

第52章 卫所探营 双物同灯